Le coup d’envoi du GT4 Europe a été donné le premier week-end d’avril, à Imola, en Italie. Ce circuit long de 4,9 km, assez étroit par endroits, a accueilli pas moins de 48 voitures répondant à la catégorie GT4 ! « Avec autant de voitures en piste, j’ai dû apprendre à gérer le trafic, explique Rodrigue. Mais ce n’est pas pour me déplaire. Je suis heureux de participer à un championnat avec un niveau de compétitivité aussi élevé. Avec une balance de performances qui met toutes les voitures quasiment sur un même pied d’égalité, le pilote fait vraiment la différence. »

Premiers Belges

En course 1, Nico Verdonck s’élançait 12^e après avoir réalisé une belle qualification. À mi-course, après 30 minutes, l’Aston Martin #25 pointait même en 10^e position à la régulière avant d’entrer dans les stands. « Le changement de pilote est souvent un moment crucial et délicat dans ce type de course sprint. Nous avons perdu un peu de temps lors de l’opération mais nous terminons quand même 16^e de cette première course. », raconte Rodrigue, plutôt satisfait. Il peut l’être car Nico et lui sont les premiers Belges de cette première course GT4 Europe 2022. Dans leur catégorie Pro-Am, ils se classent 8^e sur 20 participants. Cela signifie que l’équipage belge a marqué ses premiers points car seul le classement de catégorie compte. En GT4 Europe, le classement général ne vaut que… pour l’honneur !

De la 38^e à la… 24^e place !

En deuxième manche, c’était au tour de Rodrigue de prendre le départ, après avoir réalisé le 38^e chrono en qualification. Un départ qu’on peut qualifier de… magique, fantastique, impressionnant : « J’ai vraiment pris un départ canon ! Je me suis faufilé entre plusieurs voitures puis j’ai plongé à l’extérieur alors que tous les pilotes restaient en milieu de piste ou à l’intérieur. J’ai dépassé 12 voitures comme ça ! Et dans les virages suivants, j’ai encore doublé 2 autres voitures. Après un demi-tour, je me retrouvais 24^e. J’ai vraiment hâte de voir les images de la caméra embarquée ! »

Après l’euphorie du premier tour, la dure loi des sports mécaniques a réduit les espoirs du pilote bruxellois à néant : « Dans le virage numéro 7, la boîte de vitesses sautait des rapports. Je me suis retrouvé en cinquième vitesse, en sous-régime complet. Je suis rentré aux stands au ralenti pour faire un reset de la voiture. Malheureusement, nous avons terminé la course avec ce problème plus ou moins persistant, en 38^e position, soit notre position de départ. Mes dépassements n’auront servi à rien... »

Espérons que Rodrigue puisse se faire plaisir en revoyant les images de son départ magique, en attendant la prochaine manche qui aura lieu au circuit Paul Ricard, en France, début juin.