WRC : Thierry Neuville bientôt le plus patient de l'histoire du Mondial ?
Certes on n'en est pas encore là. Mais cela n'a jamais été aussi bien engagé. A quatre manches du terme de la saison, alors qu'il reste 120 points à attribuer, Thierry Neuville en compte 27 d'avance sur son désormais principal adversaire Sébastien Ogier.
Alors, après Jacky Ickx et Stoffel Vandoorne, on se met à rêver d'un nouveau Belge champion du monde.
Le Saint-Vithois a déjà décroché à cinq reprises la médaille d'argent, mais il n'a encore jamais touché l'or.
S'il est sacré à l'issue du Rallye du Chili (au plus tôt) du Rallye Centrale Europe ou lors de la finale du Japon, notre compatriote viendra, à 36 ans, le troisième pilote le plus âgé à tresser ses premiers lauriers après Hannu Mikkola (39 ans) et Stig Blomqvist (38 ans).
Ces deux géants-là aussi le précèdent au tableau de ceux qui ont dû attendre le plus longtemps entre leur premier rallye et leur premier sacre mondial : deux décennies chacun contre dix-sept ans pour Björn Waldegard et... Thierry Neuville dont le premier rallye remonte à 2007.
Si le plus jeune champion est bien entendu Kalle Rovanpera, ceux qui ont dû attendre le moins longtemps restent Petter Solberg, Sébastien Loeb et Sébastien Ogier couronnés sept ans seulement après leurs débuts.
Mais là où Thierry Neuville pourrait battre tous les records en devenant le 20ème champion du monde de l'histoire c'est en terme de nombre de manches WRC disputées avant son premier sacre.
Le record appartient à Juha Kankkunen avec 24 devant Carlos Sainz avec 26. Il est vrai qu'à l'époque les saisons comptaient moins de manches. Au mieux, Thierry pourrait lui décrocher la timbale au terme de 166 rallyes au plus haut niveau, soit sept fois plus que "KKK" et plus de 60 épreuves de plus qu'Ott Tanak (105).
Mais ne dit-on pas que tout vient à point à qui sait attendre ? Mikko Hirvonen a disputé 163 WRC sans jamais devenir champion du monde et Jari-Matti Latvala, le boss de Toyota, a participé le week-end dernier à son 209ème rallye mondial sans titre. Un record que Thierry espère ne jamais battre...
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